Pour éviter toute confusion sur le bitcoin, séparons-le en deux éléments. D'un côté, nous avons la monnaie bitcoin, un morceau de code qui représente votre part de ce concept numérique. D'autre part, nous avons le protocole bitcoin, un réseau décentralisé qui assure le suivi des soldes de la monnaie bitcoin. Nous désignons les deux par le terme "bitcoin".

Le système vous permet d'envoyer des paiements entre utilisateurs sans devoir passer par une autorité centrale, telle qu'une banque ou une passerelle de paiement. Il est créé et stocké électroniquement. Les bitcoins ne sont pas imprimés, comme les euros ou les dollars, mais sont produits par des ordinateurs du monde entier, à l'aide de logiciels libres.

Il s'agissait du premier exemple de ce que nous appelons aujourd'hui les crypto-monnaies, un actif en constante augmentation présentant certaines caractéristiques similaires aux monnaies traditionnelles, mais dont la vérification réside dans et est basée sur la cryptographie.

Qui l'a créé ?

Un développeur de logiciels anonyme portant le pseudonyme de Satoshi Nakamoto a proposé le bitcoin en 2008 comme système de paiement électronique basé sur des théories mathématiques. L'idée était de produire quelque chose d'échangeable, sans dépendre d'une banque centrale, qui puisse être transféré électroniquement dans un environnement sécurisé, vérifiable et non manipulable.

A ce jour, personne ne sait vraiment qui est Satoshi Nakamoto.

En quoi est-elle différente des monnaies traditionnelles ?

Les bitcoins peuvent être utilisés pour payer des marchandises par voie électronique, si les deux parties concernées le souhaitent. En ce sens, il est tout comme vos euros, dollars ou yens classiques, puisqu'il peut également être échangé en ligne.

Mais elle diffère des monnaies physiques à plusieurs égards :

1 - Décentralisation

La caractéristique la plus importante du bitcoin est qu'il est décentralisé. Il n'y a pas d'institution qui contrôle le réseau bitcoin. Il est géré par un groupe de programmeurs bénévoles et fonctionne sur la base d'un vaste réseau d'ordinateurs spécialisés dispersés dans le monde entier.
Cela attire les personnes ou les groupes qui sont mécontents du contrôle étroit que les banques ou les gouvernements exercent sur leur argent.

Le bitcoin résout également le problème de "double dépense" que connaissent certaines monnaies électroniques (où cette monnaie peut être copiée et réutilisée) grâce à une combinaison ingénieuse de cryptographie et d'incitations économiques.

Avec les monnaies en ligne traditionnelles, cette fonction est remplie par les banques, qui donnent le contrôle à leurs systèmes traditionnels. Avec le bitcoin, l'intégrité des transactions est assurée par un réseau ouvert distribué dans le monde entier et non contrôlé par qui ou quoi que ce soit.

2 - Pièces limitées

Les monnaies traditionnelles telles que l'euro, le dollar, sont illimitées - les banques centrales peuvent en imprimer autant qu'elles le souhaitent, et manipuler le prix d'une monnaie par rapport aux autres. Les utilisateurs qui utilisent ces monnaies sont ceux qui paient pour les actions de leurs dirigeants et surtout les utilisateurs qui pensent que c'est leur seule alternative.

Avec le bitcoin, en revanche, nous avons un plafond contrôlé par l'algorithme. Une petite quantité de nouveaux bitcoins est créée toutes les heures, et elle continuera à diminuer à chaque fois jusqu'à ce qu'un maximum de 21 000 000 de pièces ait été créé. Cela rend le bitcoin plus attrayant en tant que valeur mobilière. En théorie, si la demande augmente et que la quantité reste la même, son prix augmente.

3 - Pseudoanonyme

Normalement, les utilisateurs de monnaies ordinaires sont identifiés (par exemple, pour vérifier l'origine de cet argent, se conformer aux lois contre le blanchiment d'argent et autres légalités), les utilisateurs de bitcoins opèrent dans un environnement semi-anonyme. Comme il n'y a pas de validateur "central", les utilisateurs n'ont pas besoin de s'identifier et peuvent envoyer des bitcoins à un autre utilisateur.
Lorsqu'une transaction est envoyée, le protocole vérifie toutes les transactions précédentes pour s'assurer que l'utilisateur possède la quantité de bitcoins qu'il veut envoyer et qu'il a les clés privées de ces bitcoins en sa possession. Par conséquent, le système n'a pas besoin de connaître votre identité.

En pratique, tous les utilisateurs sont identifiés par l'adresse de leur portefeuille. Les transactions, moyennant quelques efforts, peuvent être suivies, car toutes les transactions en bitcoins sont publiques.
Il existe également des lois qui ont développé des méthodes permettant d'identifier leur utilisateur si nécessaire.

En outre, certaines bourses seront tenues par la loi de connaître l'identité de leurs utilisateurs avant qu'ils puissent acheter ou vendre des bitcoins, ce qui facilitera leur traçage. Le réseau étant transparent, le cheminement d'une transaction est visible par tous.

Le bitcoin n'est donc pas une monnaie idéale pour les criminels, les terroristes ou les blanchisseurs d'argent.

4 - Immuabilité

Les transactions en bitcoins ne peuvent pas être remboursées, contrairement, par exemple, aux paiements par carte de crédit ou aux virements bancaires.

C'est parce qu'il n'y a personne dans un bureau central pour demander "ok, rendez l'argent". Si une transaction a été enregistrée sur le réseau et que plus d'une heure s'est écoulée depuis, il est impossible de la modifier.

Bien que cela puisse ne pas plaire à beaucoup de gens, cela indique qu'aucune transaction sur le réseau bitcoin ne peut être manipulée.

5 - Divisibilité

La plus petite unité de bitcoin s'appelle un satoshi. Il s'agit du cent millionième d'un bitcoin. (0,00000001) - Cela rend possible des microtransactions que les paiements électroniques ne peuvent se permettre.

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Pour en savoir plus sur la façon dont le les transactions en bitcoins, comment les bitcoins sont extraitsNous expliquons à quoi ils peuvent servir, et aussi comment acheter, vendre ou stocker des bitcoins. Nous expliquons également certaines alternatives au bitcoin, ainsi que son fonctionnement sur la technologie qui le rend possible, la blockchain.